遗传密码是什么？

染色体是我们熟悉的遗传物质。染色体的基本功能单位是基因，而基因是由大量DNA分子串连起来而形成的。在关于DNA分子的文章中，我们说过DNA是一种由戊糖、磷酸和碱基构成的大分子。其中，磷酸戊糖组成了DNA分子的骨架，就好像串珠线一样将珠子串在一起；那么碱基分子就是那些被串起来的串珠。

所有DNA分子都含有相同的磷酸戊糖，这是它们的基本构架。然而，DNA分子所包含的碱基却不尽相同。在DNA分子中，一共有四种不同的碱基，它们分别是腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胸腺嘧啶（T）和胞嘧啶（C）。也就是说，组成基因的一共有四种不同的DNA分子。由于这四种DNA分子的区别在碱基，因此习惯上我们就用它们的碱基简写来代表这四种分子，也就是A、G、T、C。

四种DNA分子依照一定的顺序排列起来就组成了我们的生命编码书。在人体活动中，各种各样的蛋白质构筑了最重要的部分。人类的所有器官构造、生理代谢都离不开蛋白质的参与和协助。蛋白质的基本构成单位是氨基酸，而所有氨基酸都是由DNA分子来编码的。DNA分子编码氨基酸的形式被称为三联密码子，也就是三个DNA分子决定一个氨基酸。

从DNA向氨基酸的转换过程可以被形象地理解为对密码本的解码，所以氨基酸的合成过程也被称作“翻译”——当然，在实际过程中还需要RNA的参与。例如，在基因上读到相邻的三个DNA分子是CAT，那么它代表的就是组氨酸；如果三联密码是AAG，意思就是赖氨酸。人体内的氨基酸一共有20种。依照排列组合规律，三联密码子一共有64种组合，所以DNA分子通过三联密码的形式编码氨基酸那是绰绰有余。

正是通过DNA分子的有序排列，人体可以依照要求合成氨基酸、组合为蛋白，并且行使正常的生理功能。如果基因上的某个DNA分子发生了改变，例如，原本是CGA编码精氨酸，结果C突变成了T，CGA变成了TGA，而TGA是终止密码子。人体的翻译机器一看到TGA就认为翻译工作到此结束，于是非但不会翻译本来的精氨酸，并且对后面的密码也全部忽略了。于是，翻译出来的氨基酸就少了很多，合成的蛋白也不完整，不能行使正常功能，于是人就会患上相应的疾病。这就是基因遗传病的基本发病原理，也是我们常说的基因突变的常见形式。

生命和遗传信息通过DNA的三联密码子向氨基酸转换的过程是生命科学所说的“中心法则”，这也是最基本的生命活动原理。